Le terme "porcelaine" vient du coquillage éponyme, nommé ainsi par sa ressemblance avec la vulve de la truie. Lorsque les italiens ramenèrent la porcelaine de Chine au XVe siècle, ils crurent qu’elle était faite de ce type de coquillage broyé, et le nommèrent donc ’porcellana’, porcelaine en italien. En 1765, on découvre les gisements de kaolin à Saint Yrieix la Perche au sud de Limoges, qui permettent enfin de créer en Europe la porcelaine chinoise.
Les Britanniques, pour porcelaine, disent d’ailleurs China ou Bone china pour désigner une porcelaine plus tendre en vigueur au Royaume-Uni. La porcelaine de Limoges (France), mondialement connue depuis le XVIIIe siècle, faisait partie des porcelaines les plus fines et les plus réputées. Citons aussi les porcelaines allemandes et polonaises.
Aujourd’hui, les porcelaines anglaises de Wedgwood, Minton et Royal Doulton sont parmi les plus prestigieuses outre-manche. Raynaud, Médard de Noblat, Robert Haviland et C. Parlon, Philippe Deshoulières, Jamet Seignolles, Royal Limoges, Bernardaud et d’autres ont aujourd’hui encore leur usines autour de la ville de Limoges. Rosenthal est leader en Allemagne et la manufacture royale de Royal Copenhagen est mondialement connue.
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